El descomunal director norteamericano
John Ford, uno de los grandes emblemas del cine de su país, santo y seña del
western, dirige este filme, que sería parte fundamental dentro de su
filmografía, que es especial integrante de su orgullosa trilogía, la trilogía de la
caballería, la misma que conforma junto con la anterior Fort Apache (1948)
y la posterior Río Grande (1950). Es, pues, cine
santo y seña yanqui, el cine por antonomasia del orgullo norteamericano, el
western, blandido por el director que lo representa como nadie, John Ford
dirigiendo a quien asimismo encarna el Oeste como él solo, como nadie más puede, el mítico John Wayne, dupla
explosiva, tándem de ensueño. Es la historia de un envejecido y viudo capitán de
la caballería norteamericana que, a puertas ya de su retiro tras una gloriosa
carrera, se ve inmerso en una nueva y desafiante aventura, cuando una masa, conformada por indios de diversos orígenes, se amalgame, y reciba el
capitán la misión de expulsarlos de territorio estadounidense, y se desate
intenso combate en el oeste yanqui, mientras a su vez cumple la misión de
transportar a la mujer de quien le encomendó el trabajo. La cinta tiene toda la
solidez que puede imprimirle el dómine del género, Ford, la fuerza y presencia
de Wayne, y además está enriquecida con un notable trabajo de fotografía, a
cago de Winton C. Hoch, toda una
memorable cinta.
Tras una imágenes de la caballería
yanqui en el Oeste, se manifiesta que hay tensión y problemas con indios
lugareños, grandes grupos de ellos, de diversas tribus, comanches, apaches,
cheyennes, entre otros, cosa que alerta a la población. En un camino, se halla
una diligencia agraviada, una mujer, Olivia Dandridge (Joanne Dru), discute con
un soldado, y se alerta ya a la caballería. Aparece entonces el capitán Nathan Cutting Brittles
(Wayne), envejecido oficial, que se despide de su difunta mujer en el
cementerio, es el elegido de llevar la batuta en la misión de revisar la situación,
transportará a su vez a la mujer de su superior, que le encomendó la misión. Esta
es Olivia, que lleva un lazo amarillo y que conoce a Brittles y a sus compañeros,
entre los que se encuentra el teniente Flint Cohill (John Agar), que discrepa a
menudo con Olivia, mientras grupos de indios también se movilizan. Avanza el
destacamento de caballería, en medio de búfalos, entre territorios en los que
ya hubo enfrentamientos contra indios, a los que avistan, y con quienes se
produce ya un nuevo enfrentamiento. Cohill es acorralado y perseguido, se libra del peligro, mientras Brittles es herido en combate, pero
el recio capitán se recupera.
En estas circunstancias, los
indios atacan y agravian un rancho y una diligencia, la misión es pues un fracaso.
Se entierran a los esposos muertos en el ataque indio, y, por otro lado, los
tenientes Ross Penell (Harry Carey
Jr.) y Cohill se pelean por Olivia. Posteriormente, los indios atacan otro establecimiento, obtienen armas, los oficiales
de caballería prosiguen su rumbo, se dividen en dos grupos para atacarlos mejor, y cruzan un río para alcanzar su cometido. Los superiores de Brittles,
mientras tanto, tras enterarse del fracaso de la misión, quieren retirarlo de una
vez, y así, tras cuarenta años, recibe sus últimas órdenes, deja el mando el
viejo capitán. Se siguen produciendo severos enfrentamientos, detienen a un
individuo, hay peleas y golpes, los indios siguen agrupándose peligrosamente,
muchas y diversas tribus se juntan, pretenden atacar a los blancos, pero
Brittles, ya sin obligación, hábilmente consigue reunirse con ellos y negociar,
en son de paz, logra apaciguarlos, Olivia también ha sobrevivido. El jefe
indio, viejo patriarca de la comunidad, también desea paz, sin embargo, los
bandos de ambos grupos se siguen movilizando, pero todo ha terminado ya. Brittles
se retira, y recibe un nombramiento por su final éxito, es homenajeado. Vuelve
al cementerio, a ver a su esposa.
Segunda parte de la tan orgullosa
trilogía de la caballería del titán John Wayne, cinta que como ninguna expone y
muestra con singular e inigualable orgullo a los oficiales del ejército de esos
días en el Oeste yanqui, la caballería, los militares que defendían el
territorio entonces. Es así que veremos a las largas hileras de oficiales montados
en los fieles equinos, marchando disciplinadamente, con los estandartes izados,
ellos son el meollo del asunto, el grupo humano militar, el símbolo del poder
bélico yanqui de esa época es mostrado, enaltecido y magnificado con la
imponente música de Richard Hageman. Estas
secuencias son imponentes, imperiales, impactantes. Wayne expone henchido de
orgullo, hinchando el pecho, las figuras patriotas norteamericanas, enriquecidas
a su vez con imágenes de cielos, nubes, y los grandes, infaltables y seductores
espacios abiertos de todo western decente, es un sentido homenaje, como
seguramente nunca nadie más realizó, a esa fuerza militar; se traduce, naturalmente, un orgulloso sentido nacionalista en el filme. A ese respecto,
uno de los innegables y poderosos alicientes del filme, es la correctamente oscarizada
labor en la fotografía de la cinta, a cargo del galardonado con la estatuilla, Winton C. Hoch, que deslumbra
haciendo gala de su dominio expositivo, y así disfrutamos de unas poderosas imágenes, inusuales para un western ordinario.
Se construyen pues de esta forma imponentes
fotografías, mesetas, las extensas llanuras, el vasto cielo, los grandes grupos
de salvajes búfalos, las magníficas panorámicas. Son ricas secuencias que fortalecen al filme como pocas veces un western se vio favorecido, riquísimas las imágenes, expresivas, poéticas, de lo mejor de la película, plasmando excelentemente el Oeste
yanqui, justamente galardonado ese trabajo con el entonces decente Oscar. Se lleva a cabo un pleno aprovechamiento de todo el paisaje, haciendo gala de un dominio del cromatismo que alcanza un lirismo visual, una fuerza poética
exquisita, que no deja de elevar a este western fordiano a un nivel superior al
promedio, que decididamente eleva los bonos del filme. Tan ambiciosa como sorprendente
es esta apuesta de la extinta RKO, que se hiciera conocida e inmortal
mayormente por sus imperecederos ejercicios de film noir, que expone a su vez las orgullosas imágenes de las
hileras de caballería desfilando, propaganda nacionalista, camaradería y patriotismo,
a su vez que presenta una imagen de los indios relativamente decente, comparada
con otros lamentables ejercicios, inclusive con cierta elegancia y distinción,
con los elegantes e imponentes penachos, y sus ataques letales, además de
sostener negociaciones civilizadas sobre acuerdos de paz; es pues una imagen,
al menos, más limpia y decente a la típica figura de salvajes siendo liquidados
a escopetazos de maneras exageradas, donde mágicamente los blancos salen ilesos
del combate. Respecto a las actuaciones, tenemos pues a un John Wayne que es la humana
encarnación de todo lo que representa el western, el Oeste, fuerza, valor, aplomo,
rapidez con el arma, es el héroe cowboy por excelencia, es seria su actuación, enalteciendo,
como de costumbre, todo filme en el que se involucre. Acompañándolo, Joanne
Dru, como la mujer que es en parte causante de todo, la insólita outsider femenina dentro
del sanguinario enfrentamiento de indios contra blancos. Cinta enaltecida por
la música, y, sobre todo, la mencionada y memorable fotografía, todo orquestado
y entramado por el dómine del western John Ford, actuado por John Wayne, son pues colaboraciones de
oro, que construyen una joyita del género, un western para enmarcar.
Es Howard Hawks uno de los más
grandiosos directores que las tierras del Tío Sam alguna vez produjeron, dómine
en todo lo que se propuso, desde sus inmortales ejercicios en el cine negro,
donde supo descollar, pasando por múltiples y delirantes comedias, y claro, sus
westerns, ilustres como pocos, siempre trabajando con los mejores actores. Es,
pues, Hawks, un titán, un gigante cinematográfico, y materializa con este filme
uno de sus más inmortales e imperecederos ejercicios, considerado uno de los
westerns por antonomasia, y por algunos, como el mejor western jamás rodado.
Razón no les faltaría a los partidarios de esta aseveración, pues es Río rojo (1948) uno de los westerns más queridos, mejor recordados y
mejor realizados del cine. Es la inmortal historia de dos individuos, los dos mejores y
más rápidos pistoleros que el Oeste haya visto jamás, uno adulto, recio y
curtido vaquero, que educa y enseña a disparar al otro, joven, ambos se vuelven
inseparables, ambos son como padre e hijo, ambos abordan la titánica tarea de
movilizar un enorme hato de reses por territorio yanqui, con todas las
dificultades que una labor de estas características acarrea, una travesía que
pondrá a prueba máxima sus lazos amicales. Magistral cinta, para la posteridad,
tanto por la maestría insuperable de Hawks en la cowboyada, como por las geniales
colaboraciones actorales, el mítico John Wayne como el pistolero mayor,
acompañando y apadrinando al buen Montgomery Clift, joven entonces, a quienes
se unirá Joanne Dru, usual también de trabajar con Wayne en recordados
ejercicios de western. Cinta básica, infaltable, clásico indispensable.
Inician el camino, Cherry propone un camino a Kansas,
rechazado por Dunson, la misión se vuelve complicada, el terreno es feroz,
árido, Dunson se vuelve más y más tiránico y para colmo, un estúpido colaborador,
por robar azúcar, genera una gran estampida. Producto de esto, hay pérdidas
materiales y humanas, y sólo la intervención de Matt salva al causante de ser
liquidado por Dunson. Se producen lluvias, el terreno se vuelve más hostil, hay
atisbos de motín, y Thomas los trata aún más duramente. Es Matt quien
finalmente comanda el motín, dejan a Dunson amarrado y abandonado, los demás continúan
pero extremadamente temerosos de su represalia, mientras hay indicios de
ataques indios, comanches. Se acercan a una suerte de oasis, con mujeres, donde
Cherry se queda, y a donde llegan, no antes de sostener intenso combate con los
indios. Ya en el lugar, conoce Matt a Tess Millay (Dru), fémina que se muestra interesada
en él, y con quien tiene un romance. Pero deben partir, y un ya liberado Dunson,
siguiéndoles el rastro, conoce también a
Tess, sabe de sus amoríos con Matt. Finalmente, es agosto de 1865, batuteados
por Matt, los hombres llegan a Missouri, encuentran un gran comprador de las
reses. Luego, llega primero Tess, a advertirle a Matt que Dunson viene a
matarlo, que es el siguiente en llegar, pero ya juntos, tras pelear, Tess pone
las cosas en orden, y padre e hijo adoptivo se reconcilian.
Gigantesco western, forma parte del selecto Olimpo del género,
y en el que Hawks saca todo su arsenal y hace gala de su excelente dominio
expositivo para mostrarnos y enmarcarnos el escenario, el desafiante Oeste
yanqui, y así, con una música e imágenes imponentes, genera una magnifica composición,
magníficos encuadres, capta toda la grandiosidad y lo potente del desierto
inmisericorde, combinándolo con los protagonistas, con los vaqueros. Con
Hawks, que respeta a más no poder sus lineamientos, su conocido esmero y determinación en mostrar
una historia sin ornamentos, tal cual es, sin alteraciones, realiza la cámara movimientos
prolongados con los que se nos muestra, e informa a la vez, el escenario, se
nos configura la estupenda fotografía del vasto desierto, el inmenso paisaje
parece cobrar vida ante el solemne tratamiento audiovisual hawksiano,
recorriendo todo lo que los ojos de los protagonistas pueden ver, y lo hace a
menudo. Y claro, Hawks retrata una sencillez estupenda, remarcable, una
sencillez que nos acerca a la intimidad de los personajes, esa cercanía dota a
la cinta de verosimilitud, pues vemos a personajes humanos, personajes
sencillos, divertirse, en una cinta donde el humor jamás deja de estar presente, con momentos mayormente interpretados por el indio que acompaña a los blancos, con los delirantes
momentos en que el indio Quo, interpretado por Chief (Jefe) Yowlachie,
atormenta al pobre anciano desdentado Nadine al arrebatarle su dentadura
postiza, y cuando éste protesta diciendo que, sin dientes, le entra tierra al abrir la boca, el indio
replica que, si no abriera la boca, la tierra no entraría; el humor hakwsiano
es un delirio, y hace a la cinta más digerible, más sencilla, más humana. Amor,
amistad, relación padre e hijo, amor pasional frustrado, ambición, es un filme
que requería de la genialidad de Hawks tras las cámaras, es un film hawksiano
por excelencia, tan sencillo como genial.
Pero, naturalmente, no todo es humor, tiene el filme sus
necesarias dosis de suspenso, de peligro, peligro de muerte, materializado esto con mayor fuerza en la soberbia secuencia de la estampida, cuando, tras asustar a las reses un estúpido
colaborador que robaba azúcar, de pronto los astados cuadrúpedos corren,
generando muertes humanas. Hawks retrata pues todo el escenario del western, todo
el desierto, las infaltables reses, los coyotes, buitres, los analfabetos individuos
que firman con una X, así, con pasmosa naturalidad, Hawks materializa su primer
western, y lo hace como si se tratara de un dómine genial del tema, apenas dos
años después de dirigir otra obra mítica,
The Big Sleep (1946), con el titánico
Humphrey Bogart. Y claro, los personajes, indispensables, estupendos,
fortalecidos por actuaciones igual de geniales, ambos, Wayne y Clift, descollan
en sus actuaciones, vuelven a la cinta más inmortal. Es Thomas Dunson un personaje
singular, recio como ninguno, la pérdida de su mujer es un doloroso error que
no puede superar, que tiene atravesado en el corazón, eso lo vuelve amargado,
llega incluso a se tiránico, determinado a liquidar al causante de la estampida
sin pensarlo dos veces, pero a la vez es humanizado con el detalle de enviarle
zapatos rojos a la viuda de quien en la estampida feneció, se trata pues de un personaje
complejo, atractivo, el centro de toda la acción. Rememora, naturalmente,
Dunson su propia historia, la ve materializarse y re versionarse en su hijo
adoptivo, que es el receptáculo de todo el esfuerzo que hace, el heredero de
las ganancias que generará el trabajo de toda una vida, pues el añoso
pistolero sabe que su momento de juventud atrás ya quedó, y no pretende que su
hijo repita su triste e irreparable error, esta vez la historia será diferente,
nos deja Hawks un final feliz, un final donde todos consiguen lo que querían, a saber: el trabajo cumplido, y el amor que se consumará. Se termina así una obra
maestra, inmortal joya cinematográfica, legado del cine, una de las cintas
emblema de un género, baluarte del western, la prodigiosa epopeya de movilización
de una decena de miles de reses a través de miles de kilómetros de
inmisericorde y árido desierto, enfrentando arbitrarios, falsos y violentos dueños,
temibles indios, feroces lluvias, entre otros impedimentos, que hacen aún más magnifica
la empresa. Por supuesto, la dificultad de la misión no fue solamente ficticia,
pues no pocas fueron las dificultades que tuvo que superar Hawks para materializar
su filme -desde auténticas inclemencias climáticas, hasta la escasez por extinción de la famosa res de cuerno largo, etc.-, pero, como se sabe, mientras más esfuerzo se le imprime a algo, más
valioso se vuelve, y en efecto, este filme es invaluable, joya inmortal del
cine, excelente trabajo de un excelente director, doble H, HH, Howard Hawks.
