Contacto en Francia (1971) - William Friedkin

Todo un clásico del cine de acción, del cine policial, esta excelente película del director Friedkin fue auténticamente demoledora cuando vio la luz, ganándolo todo en los por entonces aún dignos Premios de la Academia, mérito que es sumamente notable y ensalzador para una cinta de acción, pero la verdad es que la película lo merecía y con suficiencia. La película contiene infinidad de detalles y matices, pero lo que se erige muy por encima de muchas cosas es la espectacular secuencia de la persecución en automóvil, sentando una base, un auténtico referente para secuencias de esa naturaleza, en lo que se considera como uno de los ejercicios más brillantes e impactantes de ese tipo. Y eso se logra, más que nada, gracias no a costosos efectos especiales ni trucajes “ingeniosos” ni novedosos de cámara, sino simplemente a rodar profesionalmente, a grabar una verdadera persecución, no elaboradas representaciones -que más que vistosas, terminan siendo vistosamente falsas-, sino una auténtica persecución en auto, grabada correctamente, y que le da un nivel de realismo inigualable, y una de las razones por la que la cinta es santo y seña, referente del género policial de cine. Ganadora del Oscar a Mejor Película y Mejor Director, la cinta sumaria a sus laureles el Oscar a Mejor Actor Principal para un muy correcto Gene Hackman, en un singular papel de policía, al menos para él, pero también cuenta el filme con un reparto muy destacable, con el nominado al Oscar como Actor Secundario, Roy Scheider, y al ibérico Fernando Rey, que completan los papeles estelares. La cinta nos narra la historia de dos detectives antinarcóticos, Hackman y Scheider, que luchan por desbaratar una gran operación de tráfico de heroína, cuyo principal contacto es Rey. 

     

La acción inicialmente nos ubica en Marsella, Francia, donde un sujeto está siendo seguido por un policía, y tras unos breves momentos, el sujeto, que es un mafioso, liquida de un tiro en la cara a su seguidor, policía. Posteriormente, estamos en Nueva York, donde una operación encubierta en un bar se realiza, en la que los agentes Jimmy Doyle (Hackman) y Buddy Russo (Scheider), atrapan a un sujeto, buscan saber un nombre contacto. Paralelamente, Alain Charnier (Rey), es un acomodado mafioso que se mueve en paradisíacas locaciones, mientras “Popeye” Doyle sigue buscando más información de su caso, siguiendo a posibles comercializadores, pero tiene aún inciertas pistas. Ambos siguen a lo suyo, el opulento Charnier moviéndose entre sus poderosas conexiones, y Doyle con Russo que han identificado a un involucrado, Sal Boca (Tony Lo Bianco), así como a sus compinches, tras lo cual intervienen un bar, un cuchitril en el que se mueve mucha heroína, registran a los parroquianos, y obtienen información de un importante cargamento de heroína que se aproxima. Buscan a su contacto, un tal Weinstock (Harold Gary), un pez gordo, y aunque su jefe está incrédulo, los detectives siguen moviéndose, mientras Charnier está muy alerta a todo. Inician entonces el seguimiento, utilizando micrófonos, y siguen las actividades de Boca, esta operación los lleva hasta el propio Charnier, que se mueve en lujosos hoteles, también siguen al acaudalado francés.

Los principales arquitectos de la operación con heroína van siendo identificados, y estos, por su parte, reconocen que se trata de una heroína de excelente calidad, como no se ha visto en mucho tiempo. Doyle ya ha identificado plenamente a Charnier, lo sigue clandestinamente, pero de lo que no se percata es que el astuto francés también lo ha identificado a él, y con habilidad lo pierde. Por otro lado, la parte norteamericana involucrada con el cargamento empieza a tener algunos problemas financieros, respecto a los plazos, y a Jimmy se le acaba el crédito, la confianza de su jefe, él y Russo son retirados del caso. Posteriormente, “Popeye” Doyle es atacado por un francotirador, que le dispara desde lo alto de un edificio, pero tras una espectacular persecución finalmente lo alcanza, lo encara y elimina. La operación continúa, los policías han logrando detener un auto que supuestamente está sucio, que debe contener toda la droga, y hallan la gran cantidad de heroína camuflada en la carrocería del automóvil. En la secuencia final, Charnier se encuentra con sus socios, hay cierta inquietud e incertidumbre, la heroína es entregada, al igual que el dinero, pero al retirarse, hay una emboscada policiaca, todos son detenidos. Tras esto, unos textos nos informan que finalmente Doyle y Russo quedaron fuera de la fuerza policial, y que Charnier logró escapar.

Enorme película que bien merecidos premios y reconocimientos obtuvo, primero con los aún por esos años valiosos Oscar, en los que ganó todo lo importante en lo que compitió, además de los Globos de Oro, y de los BAFTA alemanes; una película que donde competía, ganaba. Sin duda su secuencia más memorable, es la de la persecución de “Popeye” Doyle en su auto al tren donde huye su agresor francotirador, soberbia secuencia en la que se prescindió de elaborados trucos, sino simplemente el director Friedkin, localizado estratégicamente dentro del auto para captar desde ángulo privilegiado la persecución, realiza tomas tanto de la frenética persecución al tren, como de la calle que se “mueve” a una gran velocidad. Es así que vemos, desde esta y otras perspectivas, desde excelentes ángulos, el auto que se estrella con numerosos obstáculos, pero que sigue con su objetivo, que esquiva también a una mujer que lleva una cabriola con su bebé, Doyle manejando contra el tráfico en su persecución sin tregua, una frenética correría automovilística que se siente, se observa completamente genuina, real, cercana y verídica, y es que ciertamente lo fue, se prescindió casi de dobles, y hasta el conductor del tren involucrado era el chofer en la vida real del vehículo, no era un actor, inigualable realismo para una secuencia de esta naturaleza. Queda también registrado el detalle del policia pidiéndole "prestado" su auto a un civil, automóvil que lógicamente será machacado, detalle tantas veces después copiado, cada vez más burda que otra. Sin lugar a dudas es un trabajo muy destacado, trabajo que se complementa con una verdaderamente remarcable edición, un excelente montaje que también fue debidamente reconocido con el Oscar a Mejor Montaje para Gerald B. Greenberg, pues el resultado final que apreciamos es una secuencia que con justificada razón convertiría a The French Connection en la cinta referencial del género, el cine policial tenía a una muy ilustre representante.

Dos años después vería la luz su secuela, The French Connection 2, en la que se repetirían los papeles del duro policía Popeye, pero con una variación algo más compleja del personaje que la valdría un Oscar a Hackman, que nos deja documentadas secuencias como su operación encubierta, disfrazándose de Papá Noel, además de no pocas correrías, siendo la más intensa en la que caza al francotirador, pese a esos kilos de más que se la aprecian, memorable el personaje que inmortalizaría al buen Hackman. Vale mencionar que es un papel que se dice originalmente estuvo orientado hacia Paul Newman, fuera de alcance por el presupuesto. Notable evidentemente su representación del policía, como también lo fueron las actuaciones del resto del elenco, un Scheider que no pudo quedarse con la estatuilla, pero también está el siempre distinguido Fernando Rey, en otro papel que tampoco estuvo originalmente pensado para él, y si bien a algunos les resulta curioso ver a un actor español encarnando a un malhechor francés, para el cinéfilo instruido es algo que no tiene absolutamente nada de extraño, conociendo sus no pocas y estupendas colaboraciones con un gigante del cine, su paisano, el realizador ibérico Luis Buñuel, que en su etapa final, la francesa, supo sacar provecho de este sofisticado y excelente actor, hablando, evidentemente, el idioma francés, por lo que participación como Charnair no es ninguna sorpresa. Lo que sí es una sorpresa, y ciertamente una indignante, es la decisión en el corte final de la cinta, de hacer un doblaje a su voz, y es así que, sus parlamentos en inglés son respetados, pero sus líneas en francés son incomprensiblemente dobladas, y la voz que escuchamos, no es la de Rey. Con todo ese rico background, la cinta supera todas las trabas a las que se enfrentó, como la de no tener permiso en Brooklyn para rodar, y realizar clandestinamente su rodaje en esa ciudad, para cimentarse como una memorable película, con su genial trabajo de cámara, una cámara muy involucrada en la acción, que se vuelve un elemento más de seguimiento, de documentación de la actividad policial por desbaratar el tráfico de la heroína, adentrándonos en el bajo mundo de los yonquis, los traficantes, y claro, la ley. Cinta de necesario visionado, de lo mejor de la década que recién iniciaba entonces, cinematográfica y estadounidensemente hablando.

Cuando los Hermanos se Encuentran (1988) - Barry Levinson

El realizador Levinson produciría con eta cinta lo que terminaría siendo su mejor obra, la película por la que tranquilamente podría haber parado de hacer cine, pues ya había alcanzado su techo. Esta es la cinta que en 1988 sencillamente lo ganó todo en los Oscar, o al menos lo más importante, alzándose con nada más y nada menos que con los Oscar a Mejor Película, Mejor Director, ambos para Levinson, y Mejor Actor Principal para el buen Dustin Hoffman. Rain Man arrasó con los premios cuando llegaba a su fin una década en que muchas cosas estaban cambiando en Hollywood, y otras ya habían cambiado irrevocablemente, atrás habían quedado las ya lejanas décadas doradas del firmamento cinematográfico yanqui, cuando los premios de la Academia eran genuino sinónimo de prestigio, respeto y seriedad, y se estaba a punto de entrar a la década de los 90, y las posteriores, al bodrio circense que hoy se observa, donde los premios están tan devaluados como el cine yanqui mismo, frívolo glamour y artificial y quimérica calidad. Pero para evitar un movimiento súbito de nuestro ánimo, para evitar desigualar nuestro humor, olvidaremos ese tema y volveremos con Rain Man, cinta que consagró por segunda vez a Dustin Hoffman como el Mejor Actor del año, actor de método y de carácter, de lo mejor que se produjo en tierras norteamericanas en las últimas décadas, acompañado por un Tom Cruise cuyo único mérito reside en apartarse, y dejar que brille con luz propia el protagonista de turno, en este caso Hoffman.

        

La acción se inicia con Charlie Babbit (Cruise), que trabaja con su novia francesa Susanna (Valeria Golino) vendiendo autos de lujo, ambos trabajan duro, aunque no les vaya demasiado bien; ella se siente excluida por Charlie, que no comparte nada de sus pensamientos, mientras recibe la noticia de que su padre ha muerto. La notica no le afecta demasiado, pues nunca fueron cercanos, va con Susanna al entierro, y después, se altera mucho cuando va a recibir su herencia, y el testamento del finado le concede sólo unas rosas, mientras lega tres millones de dólares a un desconocido, dinero manejado por un fideicomisario. Rastrea al fideicomisario, que labora en una institución para enfermos mentales, lugar donde conoce a Raymond Babbit, su hermano mayor. Raymond es un autista, desconoce el concepto del dinero, y de su acaudalada herencia, es un ávido lector que vive por y para sus rutinarias actividades. Charlie se siente impotente, se lleva sin permiso a Raymond, y junto con Susanna, emprenden un viaje por carretera, pero lo que él encierra es una intención de pelear por la custodia del autista Ray, y obtener así los tres millones, intención que, descubierta, colma a Susanna, y ella se retira. Ya solos, Ray manifiesta poseer una extraordinaria memoria, pero también escaso entendimiento de conceptos básicos de la vida, y con sus estrafalarios hábitos, como no tomar aviones que considera inseguros, ni caminar bajo la lluvia, saca de quicio a su hermano.

Reacio también al contacto físico, Ray es llevado por su hermano a un especialista que lo examina, determina su singular caso de autismo, posee una capacidad para los cálculos remarcable e impresionante, pero escaso entendimiento de asuntos elementales. Después, Charlie descubre que llegó incluso a vivir sus primeros años de infancia con Raymond, que éste le cantaba, que Ray era quien él pensaba fue un mero amigo imaginario llamado Rainman (Raymond), recuerdos únicos que los acercan, mientras Charlie extraña a Susanna. Entonces, es informado de graves problemas financieros en su negocio, están al borde de la bancarrota, endeudados, y es en esa situación que se le ocurre la idea de usar la estupenda memoria de Ray y su habilidad de cálculos para jugar a las cartas. Van a Las Vegas, se arreglan y trajean elegantemente, y valiéndose de la extraordinaria habilidad de Raymond, ganan un cuantioso botín, suficiente para salir Charlie de problemas, y Susanna regresa con ellos. Se retiran del casino, luego de tener Ray un singular momento con Susanna, y hasta maneja el auto un momento. Ya de regreso, Charlie se entera que no ganará el litigio por la custodia de Ray, pero eso ya no importa, rechaza un cheque del fideicomisario por considerable dinero, y es que más importante que eso, Charlie ha generado lazos con su hermano, del que finalmente se separa, pero sus vidas ya han cambiado para siempre.

Sin duda la película es la película de Hoffman, con su excepcional interpretación de Raymond, el enfermo mental que vive herméticamente recluido en su propio mundo, la gente no es su prioridad, vive en ese, su personal universo, al margen de todo, a su manera. Ray es un autista ritualista, que no puede alterar por nada sus rutinas, intocables, invariables, capaz de tirar por la borda un viaje importante, porque no sale a caminar cuando llueve, o con detalles estrafalarios como el número de tiras de pescado en su alimento, su gelatina verde, su ropa interior que sólo se compra en K-mart, la hora de su programa de TV diario, detalles específicos que desquician a su hermano. En una representación de carácter, el actor de método Hoffman realiza una actuación que se siente mucho más que un mero papel, es una abstracción estupenda, que le valdría muy merecidamente su segunda estatuilla de Mejor Actor, se roba completamente la cinta con su papel del autista cuya vida, y la de su hermano, cambian para siempre cuando se enteran de su existencia. Secundando al buen Dustin, se encuentra Cruise, interpretando al desabrido y frívolo yuppie yanqui, y Cruise hace bien lo que es, un mero acompañante, poco más que un animador que debe dejar brillar a la verdadera estrella de turno. Y para seguir hablando de esa verdadera estrella, como dato anecdótico, mencionaré cómo se dice que el papel de Raymond, fue rechazado, primero pro la leyenda viviente Jack Nicholson, y luego incluso por otro gigante, Robert de Niro, recayendo finalmente en Hoffman. Detalles que enriquecen un poco más a la cinta, que se destaca por hacernos reír por momentos, con las estrafalarias ocurrencias de Ray, y luego arrancar alguna lagrimilla al paladar sensible con las conmovedoras secuencias de cuando los hermanos se encuentran -título en tierras latinas-, la cinta transita por ambos senderos, es una humanísima historia de amor fraternal y descubrimiento personal. Muy rescatable, disfrutable y recomendable cinta estadounidense.

        

 

Milagro en la Calle 34 (1947) - George Seaton

Clásico yanqui sobre las festividades navideñas, una verdadera cinta infaltable para los espectadores norteamericanos, donde toda la fantasía echa a andar, en la historia del espíritu navideño que hace creer hasta al más frío e incrédulo. Santa Claus, Papá Noel, es real, y está caminando entre los mortales, se encuentra en Nueva York, y al relacionarse con las personas se da cuenta de lo deteriorado que está el espíritu de la navidad en esos días, por lo que, preocupado, decide tomar cartas en el asunto, y modificar la forma de pensar de dos seres específicamente, una madre y su hija, particularmente pragmáticas, y convencerlas de que la fantasía es posible será su gran desafío. Cuenta la cinta con un elenco envidiable, encabezado por la notablemente hermosa Maureen O’Hara, en el papel de la madre, mujer adulta, que ha vivido algunos desencantos, lo que la ha vuelto sumamente realista, práctica, con visión de mujer empresaria  y trabajadora. También actúa una por entonces niña Natalie Wood, la futura tres veces nominada al Oscar inicia sus avatares en la pantalla grande como la hija, la niña que trata directamente con Papá Noel, y que descubrirá que todo es posible, cuando crees de verdad en ello. Como Papá Noel tenemos a Edmund Gwenn, interpretando al viejo bonachón que hace realidad todo sueño. Película portadora del mensaje bienintencionado y algo cursi de la navidad, es todo un clásico del cine yanqui, y de las épocas navideñas.

     

La cinta inicia en las calles neoyorquinas, donde tras un escaparate, un viejo, (Gwenn), se detiene a corregir al dependiente en detalles específicos sobre unos renos de juguete de Papá Noel. Es tiempo de navidad, se está realizando el tradicional desfile en el centro comercial Macy’s. Allí, Doris Walker (O’Hara), al mando del mismo, reemplaza al sujeto que contrató para representar a Papá Noel, pues está completamente ebrio. El indicado para reemplazarlo es el viejo del inicio, que saca de aprietos a la divorciada Walker, madre de una pequeña, Susan (Wood), ambas son muy realistas, no creen en ninguna fantasía. Doris trabaja con Fred Gailey (John Payne), y su hija ayuda a Fred en su cometido de cortejar a su madre. Kris Kringle, el viejo, comienza a trabajar, desacatando algunas órdenes, y favoreciendo al Macy’s con ello, habla holandés con otra niña, confundiendo con su carisma a Susan, y es que clama ser el verdadero personaje navideño, creando escepticismo en la madre. Es examinado por un supuesto siquiatra de Macy’s, siendo encontrado perfectamente cuerdo, mientras se acerca más y más a la pequeña Susan, y los adultos discuten qué hacer con tan singular personaje.

Es asignado a vivir con Gailey, y Susan le pide que, si es de verdad Santa, le regale una gran casa, con la que sueña, y él promete hacer todo lo posible. Mientras tanto, sigue haciéndose querer por Macy’s, y sobre todo, por sus clientes, pero choca y tiene problemas con Granville Sawyer (Porter Hall), el pseudo psiquiatra, que en realidad parece un caso de psiquiatría, y que lo saca de quicio, hasta darle el viejo rechoncho un bastonazo, e ir confinado a un manicomio, tras reprobar a propósito un test de cordura. Pero sale rápidamente de ahí, con la ayuda de Gailey y el director general del Macy’s, y se abre un juicio al considerado lunático que no deja de clamar ser el real Santa. El juicio llega hasta las calles, a la gente, y Gailey será el encargado de su defensa. En un casi circense juicio, todos están a su favor, el director del centro comercial, y hasta un coaccionado juez, y Gailey, que ya ha progresado con Doris, queda también como lunático por su caso de defensa. El juicio avanza, hasta el hijo del fiscal colabora con Santa, y tras una disparatada situación involucrando direcciones postales, la corte falla a favor de Kringle, lo reconoce como Papá Noel. Finalmente, la nueva pareja, Gailey y Doris, junto a Susan, se sorprenden al recibir la casa que la niña pidió, y Susan, al fin, cree.

Una de las películas preferidas de la audiencia norteamericana, que tuvo no pocas re-versionadas, pues posteriormente varios remakes verían la luz, unos más exitosos que otros, pero por supuesto, tenemos aquí a la historia primigenia, a la historia original. Engreída cinta de los yanquis, y cómo no, si está ambientada casi en su totalidad en el histórico y tradicional centro comercial Macy’s, aún funcionando en la actualidad en una de las concurridas calles neoyorquinas, y que le da un cierto halo de mítica a la película, que explota todos los valores navideños occidentales norteamericanos, el ideal de que todo es posible si realmente crees en ello, todo un regalo navideño, que va directo a la fibra de los creyentes, la fantasía de su personaje corazón, el viejo Santa Claus, salta a la realidad. La película está decentemente interpretada, empezando por un correcto Edmund Gwenn como el bonachón anciano barbón que regala juguetes, esperanza y calidez en navidad, tomado por lunático, pero cuya determinación es capaz de convencer hasta al más pragmático de los corazones. Ese aspecto basado en la praxis es, por supuesto, esa beldad femenina, la hermosa Maureen O’Hara, como siempre, tan bella como distinguida, en el papel de la divorciada madre, que ha perdido toda esperanza y fe en las fantasías y vidas con color de rosa. Está, además, una futura estrella de Hollywood, la bella Natalie Wood, infante entonces, que empezaba sus peripecias como actriz. Sin ser una maravilla, la película tiene ganado su lugar entre las películas favoritas del paladar promedio norteamericano, un pequeño clásico de la producción hollywoodense, infaltable en épocas navideñas.