El director
yanqui Fleischer dirigiría uno de sus trabajos más respetados y correctos con
esta adaptación de una de las más prestigiadas obras del genial literato, el
gran Julio Verne. Sería la primera gran producción del neoyorkino, y lograría
un decente trabajo en algo ciertamente complejo, como lo es adaptar de por sí
una obra literaria rica y notable, más aún lo será esta labor si el texto a
adaptar pertenece a una mente brillante y tan detallista como lo es el ilustre
representante de la literatura de ficción. Es la conocida historia de un
prestigioso profesor y un marinero, que se adentran en el mar ante los temores
y rumores de toda la gente de que hay un terrible monstruo marino en
determinada parte del Océano Pacifico, que abate toda embarcación que se atreva
a surcar esas aguas. El viaje los llevará al submarino Nautilus, futurista
estructura entonces, conocerán al capitán Nemo, que comanda las actividades,
con una impensada directriz en las mismas.
Resulta apreciable la adaptación, con imágenes que bien valen el tiempo
invertido en ver la materialización del célebre texto literario, apoyándose en
la fuerza del entonces efervescente Cinemascope, y contando además con una
plana actoral de primer nivel, lo cual por supuesto, eleva el nivel de cualquier cinta. Este reparto incluye al
buen Kirk Douglas, como el marinero, James Mason como el estrafalario Nemo, y
el inolvidable Peter Lorre como ayudante del profesor, y a Paul Lukas, en un
ejercicio de ficción decente y apreciable.
Uh texto nos
informa de cómo en 1868, los marineros temen que en cierta parte del océano,
toda embarcación indefectiblemente es destruida, se teme la presencia de un
monstruo marino. Públicamente se habla del hecho, a la vez que se busca
valientes marineros que tripulen una expedición a las mencionadas aguas,
despertando interés en Ned Land (Douglas). Poco después, se convence al
profesor Pierre Aronnax (Lukas), afamado estudioso marino, de que conforme la
tripulación, irá con su ayudante, Conseil (Lorre). Zarpan, el capitán Farragut
(Ted de Corsia), está al mando, los tres primeros meses
navegan dando círculos por el sur del Pacífico, infructuosamente, Farragut
pierde esperanzas, afirma no seguirán, y dejará a Aronnax en Saigón.
Repentinamente, avistan una embarcación, que estalla, y al acercarse, tienen un enfrentamiento, quedando destruida su nave. Solo sobreviven Aronnax, Conseil y Land, que llegan a una extraña embarcación,
un inverosímil submarino. Entran en la futurista nave, investigan, no
encuentran a nadie, pero por la ventana, avistan a la tripulación bajo el agua,
manipulando un ataúd. Pretenden huir, no lo consiguen, conocen al capitán Nemo,
al mando, que aprisiona a todos menos al profesor, a quien ofrece contarle
invaluables secretos.
Rechaza Aronnax
esto pues costaría la vida de sus amigos, pero era una prueba de Nemo, que
finalmente acoge a los tres, comen exquisitos manjares, aunque son de origen
impensado, hay además buena literatura, arte a bordo. Se unen a una expedición
del submarino, el Nautilus, recolección bajo el agua. Encuentran también
increíbles tesoros, despertando la avaricia de Land, pero Nemo
resta toda importancia a los teosos bajo el agua, pese a que él mismo guarda
muchos de ellos. Van 10,000 leguas de viaje, llegan hasta tierra firme al fin,
campamento de prisioneros, donde éstos fabrican balas y municiones, y poco
después, al avistar un barco presuntamente pirata, lo destruyen. El Nautilus es
el supuesto monstruo, que cuida el gran secreto de su existencia. Ante esto,
Aronnax y sus amigos se indignan, pero un amargado Nemo explica que la
superficie carece de todo merecimiento. Aronnax de alguna forma va aceptando
ese pensamiento, mientras se dirigen a la mítica tierra de Vulcania, y Land y
Conseil fraguan cómo escapar. Llegan a una isla, Land va a
investigar, siendo atacado por nativos. Luego aparece un buque de guerra, se
produce severo enfrentamiento, que los deja a una profundidad jamás imaginada,
donde tienen un intenso duelo con un gigantesco calamar, estupendo monstruo al
que someten tras titánica lucha. Llegan a al fabulosa Vulcania, son atacados de
nuevo, Nemo, agonizante, destruye el Nautilus, y los demás escapan.
Notable versión cinematográfica de unos de los textos
ficcionales más célebres, y el realizador Fleischer nos introduce con acierto
en la historia, haciendo una adaptación fiel al primigenio texto, pero claro,
dando los matices propios suyos, y tratando de condensar los muchísimos y
sobrenaturales detalles que Verne plasma, como es usual, en su obra. Es un
mundo fantástico, impensado, en el que unos ermitaños viven aislados de todo el
mundo, sumergidos bajo el agua, pero viviendo como reyes, con gran literatura, arte; pero llegan más allá, teniendo inclusive manjares exquisitos, pero
manjares tan prodigiosos como bizarro es su origen, un mundo en el que la
mascota es la graciosa e inteligente foca Esmeralda. Por supuesto, las imágenes
que se vuelven corazón del filme son las imágenes y secuencias submarinas, en la
que se recrea el maravilloso y variado universo de la fauna marina, diversas
especies de peces, tortugas, tiburones, corales, rocas, son extensos minutos de
los marinos explorando esa riqueza, de los buzos explorando y recolectando
muchos frutos, cosechas y otros elementos impensables e inimaginables en la
superficie, es un excelente y fantástico adentramiento a tan surreal universo,
es sin duda lo más logrado, atractivo y valioso de la cinta, y lo que más nos
acerca a la sensacional ficción de Verne. Esto es posible gracias a la
utilización del ya operativo Cinemascope, y a la riqueza cromática del
Tecnicolor, juntos ambos permiten amplias imágenes en toda su extensión,
riquísimas visualmente, es una gran realización, la primera gran producción de
Fleischer que nos introduce correctamente en el fantástico universo de la
ficción submarina.
Es el mundo del
Nautilus, futurista para entonces submarino, para entonces impensado e
imposible elemento, en el que se logra un apartamiento absoluto de la
superficie, del hombre y de sus inútiles e injustas leyes, donde se encuentra
un sosiego e independencia sin igual, que no se encuentran en ninguna otra
parte, viviendo del mar, de lo que el mar les provee, que son invaluables
elementos. Y detrás de todo, Nemo, el que llevó a cabo la construcción del
aparato, y quien más se solaza en ese aislamiento, teniendo célebre imagen del
capitán tocando el órgano bajo el mar. Nemo es un personaje
singular, una suerte de renegado, que ha tenido malas experiencias en la
superficie, ha perdido a sus seres queridos, y ahora, no teniendo ya nada que
lo ligue a la superficie más que un asco y repulsión, se refugia en las
profundidades del mar, encerrado en su perfecto hermetismo, desde donde protege
su secreto, las maravillas de las profundidades, eliminando a todo aquel que se
acerque a la verdad, a su descubrimiento, pues el hombre arruinaría la
perfección del aislamiento. Su postura es la de un ermitaño que perdió conexión
con el mundo de los hombres, sus terrenales tesoros no valen nada comparado con
el sosiego y sabiduría submarinas, pero sus medios de preservación, destruyendo
todo navío que se acerque, despiertan indignación en sus huéspedes. Sin
embargo, Nemo muere en su ley, y hasta el final preserva su pensamiento,
prefiriendo destruir el Nautilus antes de que caiga en manos equivocadas, se
lleva los secretos, y el diario de Aronnax también se va al fondo el mar, todo
se queda en las profundidades. Para remarcar, claro, la secuencia de la batalla
contra el calamar gigante, prodigioso monstruo, con sus largos tentáculos, que
lo convierten, como dice la obra, en un monstruo formidable, escalofriante,
librando inverosímil y titánica lucha los marinos, arponeando y cortando sus
extremidades, y finalmente sometiéndolo, es la más pesadillesca secuencia del
texto llevada al cine, y el resultado es apreciable, es rescatable y decente. Es
pues un ejercicio digno de atención, donde los actores cumplen todos, James
Mason como Nemo, el renegado y hermético capitán, seria actuación; Kirk Douglas
es correcto también como el arrogante y desafiante marinero ambicioso, músico y
alegre, jugueteando con la divertida e inteligente foca Esmeralda; y tenemos
también al siempre eficiente Peter Lorre, cumplidor. Se configura así una
apreciable adaptación literaria de un texto riquísimo, adaptación que se narra
con cierto toque cómico, que la hace algo más digerible, más liviana, un toque
yanqui a una historia que respeta mucho la obra primigenia, con los naturales
matices del realizador. Agradable cinta, los fanáticos de la ficción, y de
Verne, podrán tener divididas opiniones, pero nos quedamos con un correcto
ejercicio de Fleischer.
En el pueblo yanqui de Iverstone,
en 1928, dos niños se mueven a hurtadillas, llegan a un establo, son Sam Masterson
y Martha Ivers, planean escapar de sus casas, pero son atrapados antes de
hacerlo. El que los delató fue Walter O´Neil, que, junto a su padre, vive a la sombra
de la tía de Martha, la adinerada señora Ivers (Judith Anderson). La tía Ivers
es tan adinerada como tiránica con Martha, le recuerda su origen bastardo, la
hostiga, y la obliga a querer escarpase. Intenta ella volver a huir con Sam, Walter
no puede evitarlo, pero por atrapar a su felino mascota, la tía es alertada, y
en un aparente accidente, Martha la golpea, la hace caer por las escaleras y
fenece. Walter fue testigo de lo sucedido, Sam desapareció, y el aturdido señor
O’Neil no tiene otra salida que creerle a Martha, que miente diciendo que un hombre fue quien la asesinó. Esa versión
es creída, y pasan muchos años, es ya 1946, Sam (Heflin) ha crecido, regresa al
pueblo, en el que se entera que Walter (Douglas), es un importante fiscal que se
postula a reelegirse, se casó con Martha. En su camino a buscar a su familia,
Sam conoce a Antonia “Toni” Marachek (Lizabeth Scott), atractiva
mujer con la que nace química, hasta el punto de alojarse ella en su mismo
hotel. Por su parte, la adulta Martha (Stanwyck), es quien mueve los hilos del
pelele Walter, lo insta a reelegirse, mientras Sam y Toni se acercan más.
Toni le confiesa a Sam que recién
sale de prisión, presa de la soledad, encuentra alivio con él, y Sam la acoge.
Pero a la mañana siguiente, ella ha desaparecido, la policía informa a Sam que
fue atrapada, violaba su libertad condicional, fue aprisionada. Sam entonces
busca a Walter, los viejos amigos se reencuentran y se ponen al día de sus vidas, aparece también Martha, tras años, se ve con ella, que intercederá para que
Walter libere a su amiga. Martha queda impactada de volver a ver a su
viejo amigo, se reúnen de nuevo, ya solos, recuerdan infancia, ven su viejo
cuarto, se besan, pero pese a todo, Sam debe irse. El cobarde Walter entonces
cita a la reclusa Toni, la amenaza con cinco años de prisión sino colabora con
él. Lo que hace es tenderle una trampa a Sam, que es golpeado y raptado por matones
del fiscal. Ya liberado, Sam va a visitar a su viejo amigo, Toni le confiesa
que él estuvo detrás de todo, y Walter recibe golpes por ello, se enfurece por
ver a su mujer embelesada con su viejo amigo y rival. Pero Martha, siempre enamorada
de Sam, quiere beneficiarlo, tienen idilio, para despecho de Toni; tomando
unas copas, se entera ella que Masterson nunca presenció la muerte de la tía Ivers.
El ebrio Walter afirma lo promiscua que es Martha, la humilla, cae por la misma
escalera que la tía. Martha, fría, sugiere que lo eliminen, pero Sam no lo hace.
Tras unas inesperadas muertes, finalmente Sam se queda con Toni.
Estupendo filme de cine negro, en
el que empezaré hablando del soberbio reparto estelar, en el que primeramente
descolla, una vez más, la descomunal Barbara Stanwyck, en un perfil de rol que parece
hecho a su medida, símil caracter al que interpretara cuatro años después en Encuentros en la noche (1952) del gran maestro Fritz Lang.
Se siente como si la gran Stanwyck estuviera hecha para este tipo de dramas, de
mujer profundamente atormentada, con severos conflictos interiores, de severas patologías
que transforman su psiquis hasta coinvertirla en un ser impredeciblemente
siniestro, y ella, tan solvente y sólida como de costumbre, se muestra grave,
perfecta como la atormentada infeliz. Sin embargo, mientras en el filme del
maestro expresionista germano, ella accede a una final redención, a un final
intento de absolución, en esta oportunidad ella está condenada, y termina
encontrando en el fenecimiento su final y tan anhelado alivio, pues ciertamente
su personaje en esta cinta es mucho más retorcido, maquiavélico y letal. Es la
Stanwyck el meollo de todo lo que acontece, es la mujer fatal, la femme fatale
que encuentra en el asesinato la mejor manera de salir de problemas, y cada vez
encuentra menor remordimiento en ello. Escalofriantes niveles alcanza, de notar cuando un
horrorizado Walter rememora la forma en que condenó, sin la menor dubitación, a
un individuo inocente por el asesinato de la tirana tía; tenemos pues a la más maquiavélica
y siniestra versión de la brillante actriz norteamericana.
Van Heflin, por su parte, lleva
bien la carga principal, pues si bien es la Stanwyck quien es el motor de todo,
es Heflin quien se erige en un coprotagonista de suma injerencia también, y
asume y se desempeña excelentemente con esa responsabilidad el por entonces
joven Heflin. Así, en sus nóveles años vemos un trabajo ajeno a los posteriores
papeles de sumisión, de relegado, de dominado que veríamos en filmes tan diversos como Acto de violencia (1948) de Fred Zinnemann, Shane el desconocido (1953) de George Stevens, o
en El tren de las 3:10 (1957) del genial Delmer Daves, todas cintas en las que veríamos un perfil que encaja con el descrito del posterior y
maduro Heflin, el cual desempeña bastante
bien; pero no deja de sorprender, y agradar, verlo en esta oportunidad en un
rol diametralmente opuesto, de dominador, de galán haciendo suspirar a ambas féminas,
de portador de la batuta de lo que sucede, y dominando a Kirk Douglas. Completa el reparto el joven patriarca del clan Douglas, que desde sus bisoños años ya daba muestras de seriedad y mucha
solvencia en este, el que sería su primer rol, su filme debut en el que cumple
con su aporte. Interpreta eficientemente a Walter, un pelele, un fantoche
supeditado a la voluntad de su mujer, y esto queda perfectamente plasmado
cuando un individuo lugareño afírmale a Sam, cuando pregunta por su viejo amigo,
que éste ”llegará a ser todo lo que su mujer quiera que sea”, lapidaria frase
que habla ya del mequetrefe personaje que se tiene en frente.
Es de esta forma que se da una
singular circunstancia, Van Heflin haciendo de galán y de recio personaje, que
domina por completo a un pelele Douglas, el futuro símbolo de virilidad de los
50s y 60s se muestra aquí como un patético alcohólico, remedo de hombre, su
mujer lo domina por completo. Es el plan de contingencia, la opción que tomó
la mujer porque no tuvo otra alternativa, porque su principal partido se escapó, y esa pesada
mochila, ese lastre no abandonará a Walter jamás; pero claro, son anecdóticas circunstancias
las que colocaron a estos actores encarnando papeles que a la larga serían opuestos
a sus posteriores perfiles de intérpretes. Ahora bien, la solidez interpretativa se expande y
alcanza a todos los involucrados, a Lizabeth Scott, que también cumple con nota,
y a la recordada Judith Anderson, en efímero papel, deja muestra de todo el sello
y distinción que la hicieron digna de participar en una de las más memorables
obras del prodigio británico Alfred Hitchcock, en Rebeca (1940). Esta sólida terna actoral interpreta, sin fisuras,
la sórdida historia de lo que pudo ser y no fue, del amor frustrado y pasado, que
de pronto toca a la puerta para ver cómo salieron las cosas, pero lo que encontrará
será el más bizarro y putrefacto retrato de degradación y descomposición humana,
esto plasmado, por supuesto, en la podrida y retorcida figura de la maquiavélica
Martha, que es el núcleo, el eje sobre el que todo gira. Poderosa versión de
cine negro, film noir que se apoya
tanto en su sólido guión y puesta en escena, como en sus notables actores,
filme repleto de muerte, de sorpresas, de carnalidad, pues el sexo, como era natural por esos lustros, está bastante presente, aunque lo lo esté muy tibiamente insinuado,
jamás mostrado ni evidenciado. Para finalizar, este excelente filme tiene un título
tan adecuado como efectivo, pues el amor de Martha es extraño, es bizarro, es
oscuro, un gran título, un gran final, para una también gran cinta.
