Casablanca (1942) – Michael Curtiz

Filme de culto, filme mítico, la muchas veces referenciada como mejor película de la historia del cine, filme infaltable en los listados de las mejores cintas de todos los tiempos; aunque por supuesto, todos sabemos lo subjetivos que estos rankings pueden ser, se trata sin duda de una cinta notable, inolvidable, que trata temas para entonces, 1942, muy delicados y actuales, por lo que supo calar en la mente de crítico y público, y claro, los protagonistas, una pareja de ensueño que termina de configurar un filme imperecedero, filme legendario en tierras yanquis. Basada en el relato "Everybody goes to Rick's" (todos van al café de Rick) de Murray Burnett y Joan Alison, nos narra la historia de un truncado romance, frustrado idilio durante 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, que tiene lugar en tierras marroquíes, Casablanca, área de movilización de refugiados provenientes del conflicto, que buscan una salida a Portugal o Estados Unidos. En esta tierra se encuentra un café, café que sirve de escenario para encuentros de oscuros personajes, y donde se reencuentran Rick, el dueño del café, e Ilsa, quienes sostuvieron intenso romance en París hasta antes de la ocupación nazi; el reencuentro generará severo dilema para Rick, el que deberá resolver cuanto antes ante la premura de la guerra. Por supuesto, buena parte de lo mítico del filme descansa en los protagonistas, el inmortal Humphrey Bogart actúa en uno de sus papeles escaparate, Boggie junto a una Ingrid Bergman pocas veces tan angelical y hermosa. Inolvidable cinta, de sólida trama, y muy buen guión, sin duda una de las favoritas de todos los tiempos.

       

Es 1942, y tras los intensos enfrentamientos bélicos de la Segunda Guerra Mundial, Lisboa se ha convertido en un oasis de libertad que todo refugiado busca, y Casablanca, tierra del Marruecos francés, es el área de paso para alcanzar esa ansiada libertad. Movimiento, duro clima, asesinatos, choques automovilísticos, tensión y perenne espera forman el escenario en Casablanca, donde se encuentra el bar y casino Rick’s. El dueño del lugar es Rick Blaine (Bogart), duro sujeto que regenta todo ahí, y que recibe a Ugarte (Peter Lorre), de quien recibe cierto favor, Ugarte es un sujeto que trafica visas y otros documentos para salidas ilegales de los refugiados. Allí, el señor Ferrari (Sydney Greenstreet), también ligado a las visas, y el pianista Sam (Dooley Wilson), son algunos de los principales personajes asiduos. También está el capitán Louis Renault (Claude Rains), que le habla a Rick del mayor Heinrich Strasser (Conrad Veidt), constantemente buscando perseguidos de guerra, y que anda tras la pista de un tal Laszlo, un líder de la resistencia francesa; Renault le dice a Rick que Laszlo está en Marruecos, acompañado de una mujer y que ella no debe salir de allí. Poco después, Ugarte es arrestado, Rick conoce personalmente a Strasser, y aparece el perseguido Víctor Laszlo (Paul Henreid), acompañado de su esposa, Ilsa Lund (Bergman). Ella, al llegar, revive tortuosos recuerdos con Rick, que experimenta símil situación.

Mientras Sam toca una triste melodía, Rick, ya sin Ilsa, rememora un romance en París, antes que los nazis ocupen tierras galas, su efímero pero intenso idilio parecía terminar en matrimonio, pero la noche que iban a huir juntos, ella desapareció; Rick aún no la olvida. Víctor e Ilsa tratan de salir de Casablanca, Louis les informa que Ugarte, su contacto, ha sido liquidado. Rick, aún dolido, en vano intenta que Ilsa explique lo sucedido, mientras Ferrari afirma que puede hacer que Ilsa abandone Casablanca, pero ella sola, pues los nazis buscan a su marido; Rick es la última esperanza, los recibe en su bar. Laszlo, que sospecha ya de lo sucedido entre su mujer y Rick, le ofrece gran cantidad de dinero para que lo ayude a salir, pero Rick lo rechaza, no pretende ayudarlos a escapar juntos. Strasser intensifica su búsqueda, Laszlo, que estuvo en un campo de concentración durante el romance de su entonces ya esposa Ilsa y Rick, le pregunta a ella lo sucedido, y la mujer no puede ocultarlo, no solo aún recuerda lo sucedido, sino que aún ama intensamente a Rick. Ambos se reúnen y reverdecen su amor, planean irse juntos, dejar atrás el bar, la guerra y todo. Pero cuando pretenden hacerlo, la policía se inmiscuye, se dificulta todo, Rick entiende que debe dejar salir a Laszlo e Ilsa, ambos deben seguir su lucha de resistencia en Francia. Finalmente, con Louis arregla un salvoconducto ilegal, los esposos huyen, Rick se queda en Casablanca, conversando con el oficial Renault.

El filme es gigantesco, entre otra cosas, por la entrañable e inolvidable relación amorosa, el romance perfecto, y a la vez el romance imposible, por dos personalidades, sencillamente perfectas dentro del firmamento hollywoodense, Humphrey Bogart es lo que podríamos considerar el actor yanqui ideal por entonces, e Ingrid Bergman, tenía el fulgor y el encanto de su femineidad en su mayor expresión, en su juvenil momento; juntos conformaron, pues, una pareja de ensueño. Ahora bien, siendo francos, quizás (y no tan quizás, en realidad, casi con inobjetable certeza), la química que destila el estelar dúo en efecto no alcanza el nivel de delirio y derroche desbordante a la pantalla que en su momento transmitieron Boggie y su amada e inolvidable Lauren Bacall, ambos (Humphrey con la Bergman) carecen de esa química, lo cual es una falencia perfectamente normal, pues hablamos, en el segundo caso mencionado, de una de las grandes parejas de la historia del cine, sino la más entrañable, como sin mucho riesgo más de uno proclamaría. Empero, dejando de lado esa ineludible comparación, la pareja inunda con todo su glamour y toda su apasionante intensidad la pantalla. Empezando por la etérea Ingrid, la veremos en un momento de belleza plena, su rostro es perfecto, algo de infantil, mucha dulzura, sufrimiento escondido, fragilidad, pero también pasión, mucha pasión, sabemos que ella es quien tiene como tiene al duro Rick, a Boggie, y de cierta forma, es ella quien lleva la batuta emocional durante buena parte del filme, hasta que, naturalmente, también se quiebra ante la pasión, dejando frases para el recuerdo, como su “bésame como si fuera la última vez”, frases que reposan sobre ese otro gran pilar del filme, el guión.

Y claro, por supuesto, tenemos la oportunidad de ver una de las más mordaces caracterizaciones del inolvidable Boggie, exhibiendo por un momento un sarcasmo exquisito, lo que hace tan entrañable a su personaje, seriedad y gravedad durante todo el metraje, pero a la vez un agudo sentido irónico, que se conjuga con la mordacidad antes mencionada (otra de las grandes perlas del filme, al encarar a Ugarte: si tuviera tiempo de pensar en ti, tal vez te despreciaría), tenemos nuevamente, y cómo no, a Boggie en ese perfil de personaje que es definitivamente su santo y seña, el perfil de un individuo duro, rudo, tiene la sequedad y parquedad habitual en el personaje de Bogart, lacónico elemento, pero esta vez, hay algo más. Si bien no lo tendremos ya como sus inmortales y tan ceñidas a su perfil actuaciones como el mítico y recio detective Sam Spade, creación del literato yanqui Raymond Chandler; si bien ya no lo tendremos como el incontenible detective privado, aún tendremos al sujeto de singular determinación, veremos a un Boggie más impenetrable y hermético que nunca, inmerso en su trunco romance, esto lo va envolviendo en un aislamiento interior, añorando el idilio frustrado. Lógico, nunca veremos a un Boggie tan enamorado, tan sufrido, suspirando de esa forma por fémina que lo descorazonó mientras escucha la melodía que se volvería historia en el cine, la mítica As times goes by, nunca veremos otra vez a Boggie con una singular y salina secreción líquida surcando su mejilla, es una lágrima, pues Boggie llora por amor, es ver al más duro artista, con los ojos vidriosos, experimentando lo que todo hombre, lo que todo individuo puede experimentar, aquello que no respeta estatus, edad, raza, o experiencia, es el desengaño amoroso, que hace presa de Humphrey, y es algo soberbio.

Destinada originalmente a no ser mucho más que una de las producciones que por montones Hollywood producía, probablemente es la fuerza de los sentimientos, lo verdadero y humano del drama, una historia de desamor, lo que la termina encumbrándola a la inmortalidad cinematográfica. Pero este mero tópico se acaba enriqueciendo, y a la vez complicándose por el contexto, el tópico entonces actual y contemporáneo de la guerra, que enriquece enormemente la obra, y es que el filme necesariamente también estuvo destinado a ser propaganda anti nazi. Pero la grandeza del romance, la grandeza de sus estrellas (cómo olvidar que también aparece el gran Peter Lorre, aunque en efímera participación como el transador de visas), y el sólido guión, vuelven a la cinta una obra mítica, que rebasa sobradamente toda expectativa, por optimista que haya sido, sobre la acogida que tendría. Pero si hablamos de presencias distinguidas en el reparto, es irrecusable señalar al intérprete del mayor Heinrich Strasser, a la leyenda Conrad Veidt, el inolvidable Cesare de El gabinete del Dr. Caligari (1920), historia viva del expresionismo alemán, corriente mayor del cine, que tuvo en la citada cinta, además de El hombre que ríe (1928), algunos de sus mayores aportes al séptimo arte, un actor legendario e inmortal. Los encargados del guión fueron Julius J. Epstein, Philip G. Epstein y Howard Koch, autores todos de esos diálogos tan ingeniosos, tan agudos, tan inolvidables por pasajes, un guión sin fisuras que se vuelve factor determinante en el éxito de la obra pues le da mayor cohesión, mayor solidez al trabajo final. El filme trata temas magnos, amor y desamor, temas infalibles, y un tema también infalible para ese contexto, la guerra, que a todos atañía, y que se encontraba en pleno desarrollo, eran pues temas que terminaron por encandilar a crítica y público, la crítica se rendía ante la sólida historia, sus diálogos y sus estrellas, su magistral dominio actoral, mientras el público se derretía ante una pareja de ensueño, y el inolvidable siempre tendremos París; París se vuelve una vez más la tierra del amor, el paraíso idílico perdido, el símbolo del más perfecto amor, un amor tan perfecto que terminó por truncarse, pues París es la tierra donde ese amor soñado alguna vez existió, y ahora es irrecuperable. Destinada inicialmente apenas a no pasar inadvertida, Casablanca termina por erigirse como una obra seleccionada para erigirse siempre en lo más alto de los rankings, de los conteos de los filmes más memorables de la historia, especialmente recuentos estadounidenses por supuesto, y es que, hechas a un lado las subjetividades, estamos frente a un filme que sabe reunir muchos de los elementos que se aprecian en una película perdurable, muchos de los aspectos que hacen a un filme brillante, que rebosan en la presente cinta, una cinta para la posteridad.

Encadenados (1946) – Alfred Hitchcock

Hitch completaba ya seis años laborando en el por entonces competitivo y decente escenario de los estudios cinematográficos yanquis, con su habitual y prolífico estilo de trabajo, materializado había ya ciertos ejercicios, algunas obras mayúsculas, otras obras de mediano impacto, pero siempre ejercicios apreciables y rescatables. Enmarcado en 1946, año en que todavía estaba fresco el fenecimiento de la segunda guerra mundial, el cineasta nos adentra en la historia de una mujer, a quien, viviendo la desvergüenza de que su padre sea encontrado culpable de traición a la patria, USA, y condenado a décadas de prisión, se le pide que colabore en el desenmascaramiento y captura de un cerebro de los movimientos nazis en Brasil. Ella aceptará, más por estar enamorada del agente de inteligencia yanqui que se lo pide, y será el filme un recuento de las peripecias y vicisitudes de la pareja para concretar su relación, mientras lidian con peligrosas personalidades internacionales. Sin ser considerada convencionalmente una de las obras mayores de Hitchcock, tiene un sólido guión, una buena puesta en escena, además de un reparto estelar que brilla con luz propia, el británico se caracterizó pro trabajar siempre con los mejores actores, y por dirigirlos bien, y esta no sería la excepción. Se contará con la hermosísima Ingrid Bergman como la mujer en medio de todo, que se enamorará perdidamente del agente Cary Grant, en excelente momento de su carrera, y ambos terminan de dar forma a un notable ejercicio del maestro del suspense.

          

En Miami, Florida, Abril de 1946, un juicio se está llevando a cabo, en el que un individuo es encontrado culpable de traición a la patria, y condenado a 20 años de prisión; su hija, Alicia Huberman (Bergman), se aflige por esto. Luego, Alicia, en una reunión de amigos, conoce a Devlin (Grant), sujeto que la enamora, ella se pierde en nebulosa etílica, conduce ebria y a velocidad, Devlin se deshace con facilidad del agente de tránsito que los detiene, ella entiende que es policía. Él confiesa más que eso, pertenece a inteligencia yanqui, le propone que, por conocer directamente a un cerebro nazi en Brasil, colabore en su captura; Alicia, reacia inicialmente, termina accediendo al patriótico pedido. Conoce ella poco después a Paul Prescott (Louis Calhern), jefe de la operación, y de Devlin, con quien ella ya materializa idilio. El padre de Alicia se ha matado, la misión se acerca, Prescott confía plenamente en Devlin, pero éste, enamorado, comienza a dudar de si la Huberman estará capacitada para lograr éxito en la misión. Ella deberá acercarse lo más posible a Alexander Sebastian (Claude Rains), que antes estuvo de ella enamorado, estar cerca de él, conquistarlo, y obtener la mayor información posible. Y en efecto, se moviliza hasta Río de Janeiro para localizarlo, algo escéptica al inicio, pero ya frecuentan, van a montar a caballo, comienza a ganárselo, siempre con Prescott y Devlin preparándola para los movimientos.

Alex presenta a Alicia a su madre, la señora Sebastian (Leopoldine Konstantin), al Dr. Anderson (Reinhold Schünzel), a Eric Mathis (Ivan Triesault) y a Emille Hupka (Eberhard Krumschmidt), todos camaradas suyos, y que presienten que algo se avecina. Alex advierte la atracción de Alicia con Devlin, y para contrarrestar, le propone matrimonio; ella, tras consultar con sus superiores, termina aceptando. Próximos a casarse, ella busca cada una de las habitaciones de su nueva casa, encontrando solo una con llave en poder de Alex, es la bodega de licores. En su fiesta de compromiso, ella consigue arrebatar la llave de la bodega a Sebastian, la provisión de champagne es providencial. Devlin se escabulle en la fiesta de la vigilante mirada de Alex, entra en la bodega, encontrando extraño polvo de un mineral en vez de champagne. Pero Sebastian descubre sus movimientos e identidad, y se lo informa todo a su rígida madre. Madre e hijo fraguan contra Alicia, la envenenan y debilitan, mientras el material en polvo es identificado como uranio. Devlin y Alicia son ya identificados por todo el grupo como agentes de inteligencia, él va a rescatarla temerariamente, encara y escabulle de todos, escapan, abandonando a Alex, que se enfrenta a Mathis y los demás, que lo eliminarán por su fracaso.

En el presente filme reaparecen los elementos que dan origen al clásico suspenso hitchcockiano y que se volverían recurrentes y constantes en la etapa norteamericana del gigante cineasta británico. Así, nuevamente una intriga internacional se vuelve meollo de las acciones, complots de un continente a otro, en este caso, y comprensiblemente con la guerra todavía fresca en las mentes de todos, el centro de lo expuesto se vuelve un complot nazi, un cerebro germano se encuentra dirigiendo esfuerzos para su partido desde Río de Janeiro, y los agentes especiales, las secretas persecuciones e intrigas, volverán a impregnar la obra hitchcockiana. Se configura así un muy correcto ejercicio de cine negro, el film noir del que Hitchcock fue un peculiar y estupendo exponente, con la oscuridad que impregna buena parte del filme, a las secuencias más importantes y centrales, que a menudo suceden de noche, siempre con el elegante blanco y negro, además de una impecable fotografía de Ted Tetzlaff, que le da mayor limpieza a las imágenes del británico. Consigue de esa forma generar un omnipresente y bien mantenido suspenso durante su filme, frenéticas situaciones plagadas de su suspense, con efectividad consigue que ni el ritmo ni la incertidumbre decaigan durante el metraje de su obra, generando, de situaciones sencillas, ese ambiente de constante peligro, como la fémina ocultando la llave en sus manos, evitando que el esposo la encuentre, abrazándolo antes que éste la descubra, y el constante escape al escrutinio de éste en la fiesta con Devlin.

De esta forma, el constante suspenso no decae, la tensión no se disipa, se mantiene el pulso, siempre, se uniformiza el relato, realza el filme, siempre el frenetismo de la persecución, y siempre se extrae intriga y suspenso de situaciones sencillas, de detalles sin mayor complejidad, lo que lo hace más digerible, mientras el romance de la estelar pareja se va solidificando. Otro santo y seña del realizador, infaltable en toda obra suya, es el trabajo de cámara, tan inteligente como de costumbre en el presente filme, con sutiles travellings que se deslizan por los escenarios, siguiendo la acción, dinamizando la narración y dotándola de mayor unidad y concisión en una estructura más intacta. En esta oportunidad, asimismo, Hitchcock da preponderancia e injerencia poderosas al romance que se representa en el filme, que también se vuelve uno de los hilos principales de la narración, uno de los más sensibles trabajos del director para retratar el romance internacional, el agente de inteligencia yanqui que enamora y se enamora de la mujer hija del traidor a la patria, su romance pone en perenne peligro no solo su misión, sino sus propias existencias. En ese sentido, necesario es hablar y ensalzar a los actores, autores del romance al que no pocas secuencias dedica el director, aprovechando bien la química de un Cary Grant en excelente momento de su carrera, en apogeo físico y artístico, todo un emblema el mítico galán de la cinematografía yanqui, que corteja a otro mito de el ecran norteamericano, Ingrid Bergman, que combina como pocas actrices belleza descomunal y talento equiparable, también en la cresta de la ola, completa una dupla de ensueño con Grant, ambos notables e impecables en sus encarnaciones. Se configura así un buen ejercicio de Hitchcock, naturalmente se puede ver opacado tratándose de un cineasta que tan magnos ejercicios supo materializar, pero siempre queda la agradable sensación que produce un filme realizado con toda la maestría del gran Hitchcock.