Casablanca (1942) – Michael Curtiz

Filme de culto, filme mítico, la muchas veces referenciada como mejor película de la historia del cine, filme infaltable en los listados de las mejores cintas de todos los tiempos; aunque por supuesto, todos sabemos lo subjetivos que estos rankings pueden ser, se trata sin duda de una cinta notable, inolvidable, que trata temas para entonces, 1942, muy delicados y actuales, por lo que supo calar en la mente de crítico y público, y claro, los protagonistas, una pareja de ensueño que termina de configurar un filme imperecedero, filme legendario en tierras yanquis. Basada en el relato "Everybody goes to Rick's" (todos van al café de Rick) de Murray Burnett y Joan Alison, nos narra la historia de un truncado romance, frustrado idilio durante 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, que tiene lugar en tierras marroquíes, Casablanca, área de movilización de refugiados provenientes del conflicto, que buscan una salida a Portugal o Estados Unidos. En esta tierra se encuentra un café, café que sirve de escenario para encuentros de oscuros personajes, y donde se reencuentran Rick, el dueño del café, e Ilsa, quienes sostuvieron intenso romance en París hasta antes de la ocupación nazi; el reencuentro generará severo dilema para Rick, el que deberá resolver cuanto antes ante la premura de la guerra. Por supuesto, buena parte de lo mítico del filme descansa en los protagonistas, el inmortal Humphrey Bogart actúa en uno de sus papeles escaparate, Boggie junto a una Ingrid Bergman pocas veces tan angelical y hermosa. Inolvidable cinta, de sólida trama, y muy buen guión, sin duda una de las favoritas de todos los tiempos.

       

Es 1942, y tras los intensos enfrentamientos bélicos de la Segunda Guerra Mundial, Lisboa se ha convertido en un oasis de libertad que todo refugiado busca, y Casablanca, tierra del Marruecos francés, es el área de paso para alcanzar esa ansiada libertad. Movimiento, duro clima, asesinatos, choques automovilísticos, tensión y perenne espera forman el escenario en Casablanca, donde se encuentra el bar y casino Rick’s. El dueño del lugar es Rick Blaine (Bogart), duro sujeto que regenta todo ahí, y que recibe a Ugarte (Peter Lorre), de quien recibe cierto favor, Ugarte es un sujeto que trafica visas y otros documentos para salidas ilegales de los refugiados. Allí, el señor Ferrari (Sydney Greenstreet), también ligado a las visas, y el pianista Sam (Dooley Wilson), son algunos de los principales personajes asiduos. También está el capitán Louis Renault (Claude Rains), que le habla a Rick del mayor Heinrich Strasser (Conrad Veidt), constantemente buscando perseguidos de guerra, y que anda tras la pista de un tal Laszlo, un líder de la resistencia francesa; Renault le dice a Rick que Laszlo está en Marruecos, acompañado de una mujer y que ella no debe salir de allí. Poco después, Ugarte es arrestado, Rick conoce personalmente a Strasser, y aparece el perseguido Víctor Laszlo (Paul Henreid), acompañado de su esposa, Ilsa Lund (Bergman). Ella, al llegar, revive tortuosos recuerdos con Rick, que experimenta símil situación.

Mientras Sam toca una triste melodía, Rick, ya sin Ilsa, rememora un romance en París, antes que los nazis ocupen tierras galas, su efímero pero intenso idilio parecía terminar en matrimonio, pero la noche que iban a huir juntos, ella desapareció; Rick aún no la olvida. Víctor e Ilsa tratan de salir de Casablanca, Louis les informa que Ugarte, su contacto, ha sido liquidado. Rick, aún dolido, en vano intenta que Ilsa explique lo sucedido, mientras Ferrari afirma que puede hacer que Ilsa abandone Casablanca, pero ella sola, pues los nazis buscan a su marido; Rick es la última esperanza, los recibe en su bar. Laszlo, que sospecha ya de lo sucedido entre su mujer y Rick, le ofrece gran cantidad de dinero para que lo ayude a salir, pero Rick lo rechaza, no pretende ayudarlos a escapar juntos. Strasser intensifica su búsqueda, Laszlo, que estuvo en un campo de concentración durante el romance de su entonces ya esposa Ilsa y Rick, le pregunta a ella lo sucedido, y la mujer no puede ocultarlo, no solo aún recuerda lo sucedido, sino que aún ama intensamente a Rick. Ambos se reúnen y reverdecen su amor, planean irse juntos, dejar atrás el bar, la guerra y todo. Pero cuando pretenden hacerlo, la policía se inmiscuye, se dificulta todo, Rick entiende que debe dejar salir a Laszlo e Ilsa, ambos deben seguir su lucha de resistencia en Francia. Finalmente, con Louis arregla un salvoconducto ilegal, los esposos huyen, Rick se queda en Casablanca, conversando con el oficial Renault.

El filme es gigantesco, entre otra cosas, por la entrañable e inolvidable relación amorosa, el romance perfecto, y a la vez el romance imposible, por dos personalidades, sencillamente perfectas dentro del firmamento hollywoodense, Humphrey Bogart es lo que podríamos considerar el actor yanqui ideal por entonces, e Ingrid Bergman, tenía el fulgor y el encanto de su femineidad en su mayor expresión, en su juvenil momento; juntos conformaron, pues, una pareja de ensueño. Ahora bien, siendo francos, quizás (y no tan quizás, en realidad, casi con inobjetable certeza), la química que destila el estelar dúo en efecto no alcanza el nivel de delirio y derroche desbordante a la pantalla que en su momento transmitieron Boggie y su amada e inolvidable Lauren Bacall, ambos (Humphrey con la Bergman) carecen de esa química, lo cual es una falencia perfectamente normal, pues hablamos, en el segundo caso mencionado, de una de las grandes parejas de la historia del cine, sino la más entrañable, como sin mucho riesgo más de uno proclamaría. Empero, dejando de lado esa ineludible comparación, la pareja inunda con todo su glamour y toda su apasionante intensidad la pantalla. Empezando por la etérea Ingrid, la veremos en un momento de belleza plena, su rostro es perfecto, algo de infantil, mucha dulzura, sufrimiento escondido, fragilidad, pero también pasión, mucha pasión, sabemos que ella es quien tiene como tiene al duro Rick, a Boggie, y de cierta forma, es ella quien lleva la batuta emocional durante buena parte del filme, hasta que, naturalmente, también se quiebra ante la pasión, dejando frases para el recuerdo, como su “bésame como si fuera la última vez”, frases que reposan sobre ese otro gran pilar del filme, el guión.

Y claro, por supuesto, tenemos la oportunidad de ver una de las más mordaces caracterizaciones del inolvidable Boggie, exhibiendo por un momento un sarcasmo exquisito, lo que hace tan entrañable a su personaje, seriedad y gravedad durante todo el metraje, pero a la vez un agudo sentido irónico, que se conjuga con la mordacidad antes mencionada (otra de las grandes perlas del filme, al encarar a Ugarte: si tuviera tiempo de pensar en ti, tal vez te despreciaría), tenemos nuevamente, y cómo no, a Boggie en ese perfil de personaje que es definitivamente su santo y seña, el perfil de un individuo duro, rudo, tiene la sequedad y parquedad habitual en el personaje de Bogart, lacónico elemento, pero esta vez, hay algo más. Si bien no lo tendremos ya como sus inmortales y tan ceñidas a su perfil actuaciones como el mítico y recio detective Sam Spade, creación del literato yanqui Raymond Chandler; si bien ya no lo tendremos como el incontenible detective privado, aún tendremos al sujeto de singular determinación, veremos a un Boggie más impenetrable y hermético que nunca, inmerso en su trunco romance, esto lo va envolviendo en un aislamiento interior, añorando el idilio frustrado. Lógico, nunca veremos a un Boggie tan enamorado, tan sufrido, suspirando de esa forma por fémina que lo descorazonó mientras escucha la melodía que se volvería historia en el cine, la mítica As times goes by, nunca veremos otra vez a Boggie con una singular y salina secreción líquida surcando su mejilla, es una lágrima, pues Boggie llora por amor, es ver al más duro artista, con los ojos vidriosos, experimentando lo que todo hombre, lo que todo individuo puede experimentar, aquello que no respeta estatus, edad, raza, o experiencia, es el desengaño amoroso, que hace presa de Humphrey, y es algo soberbio.

Destinada originalmente a no ser mucho más que una de las producciones que por montones Hollywood producía, probablemente es la fuerza de los sentimientos, lo verdadero y humano del drama, una historia de desamor, lo que la termina encumbrándola a la inmortalidad cinematográfica. Pero este mero tópico se acaba enriqueciendo, y a la vez complicándose por el contexto, el tópico entonces actual y contemporáneo de la guerra, que enriquece enormemente la obra, y es que el filme necesariamente también estuvo destinado a ser propaganda anti nazi. Pero la grandeza del romance, la grandeza de sus estrellas (cómo olvidar que también aparece el gran Peter Lorre, aunque en efímera participación como el transador de visas), y el sólido guión, vuelven a la cinta una obra mítica, que rebasa sobradamente toda expectativa, por optimista que haya sido, sobre la acogida que tendría. Pero si hablamos de presencias distinguidas en el reparto, es irrecusable señalar al intérprete del mayor Heinrich Strasser, a la leyenda Conrad Veidt, el inolvidable Cesare de El gabinete del Dr. Caligari (1920), historia viva del expresionismo alemán, corriente mayor del cine, que tuvo en la citada cinta, además de El hombre que ríe (1928), algunos de sus mayores aportes al séptimo arte, un actor legendario e inmortal. Los encargados del guión fueron Julius J. Epstein, Philip G. Epstein y Howard Koch, autores todos de esos diálogos tan ingeniosos, tan agudos, tan inolvidables por pasajes, un guión sin fisuras que se vuelve factor determinante en el éxito de la obra pues le da mayor cohesión, mayor solidez al trabajo final. El filme trata temas magnos, amor y desamor, temas infalibles, y un tema también infalible para ese contexto, la guerra, que a todos atañía, y que se encontraba en pleno desarrollo, eran pues temas que terminaron por encandilar a crítica y público, la crítica se rendía ante la sólida historia, sus diálogos y sus estrellas, su magistral dominio actoral, mientras el público se derretía ante una pareja de ensueño, y el inolvidable siempre tendremos París; París se vuelve una vez más la tierra del amor, el paraíso idílico perdido, el símbolo del más perfecto amor, un amor tan perfecto que terminó por truncarse, pues París es la tierra donde ese amor soñado alguna vez existió, y ahora es irrecuperable. Destinada inicialmente apenas a no pasar inadvertida, Casablanca termina por erigirse como una obra seleccionada para erigirse siempre en lo más alto de los rankings, de los conteos de los filmes más memorables de la historia, especialmente recuentos estadounidenses por supuesto, y es que, hechas a un lado las subjetividades, estamos frente a un filme que sabe reunir muchos de los elementos que se aprecian en una película perdurable, muchos de los aspectos que hacen a un filme brillante, que rebosan en la presente cinta, una cinta para la posteridad.

Un rayo en el Cielo (1950) – Stuart Heisler

Singular filme el que nos ocupa en esta oportunidad, que se distingue por la sola presencia de uno de los más ilustres representantes del momento dorado de Hollywood, veremos en esta cinta al entrañable e inolvidable protagonista de Casablanca, el buen Humphrey Bogart en un papel más que atípico para él y sus habituales representaciones. Para esta película lo veremos encarnando un novedoso personaje, un piloto de aviones de combate, es miembro de la Fuerza Aérea norteamericana, que luego de la Segunda Guerra Mundial se dedica a ser piloto de pruebas para nuevos modelos de jets. El director Heisler es el responsable de mostramos esta inédita faceta de Boggie, que dejará de lado para esta peculiar ocasión los papeles que le caen como anillo al dedo, y no interpretará ya a su clásico papel de hombre duro, algunas veces detective privado, que debe resolver casos muy enmarañados, muchas veces involucrando asesinatos, crímenes pasionales, mientras conquista a la atractiva mujer, o mujeres, de turno, para en esta oportunidad subirse a los ultrasónicos jets de combate, mientras se le propone que pruebe un nuevo modelo de avión que aún no tiene su versión terminada con el asiento eyectable terminado, por lo que debe hacer demostraciones con un modelo previo. Eleanor Parker interpreta a la enfermera con la que mantuvo un romance durante la guerra, y con la que se ve que, donde fuego hubo, cenizas quedan.

     

La cinta inicia en una base aérea yanqui, zona restringida donde se están realizando pruebas, donde está teniendo lugar una excelente demostración de un nuevo modelo de avión. El piloto de pruebas es Matthew Brennan (Bogart), que no baja después de su proeza aérea, y es que va a suicidarse, todo desde ahora es una remembranza, un recuerdo de cómo se llegó a esta situación. Durante la Segunda Guerra Mundial, los combates aéreos con los alemanes son frecuentes, en aviones a chorro, los B-17 están de moda, pero Brennan no está satisfecho con su desempeño. Durante una importante misión, hay un fuerte duelo aéreo, Brennan libera una lluvia de bombas, y avista un impresionante avión futurista. Discute con sus superiores sobre el avión, mientras, inesperadamente, la guerra terminó, y es liberado, es el día de las condecoraciones, pueden volver a casa, hay felicidad. Con la guerra acabada, el único pesar al tener que irse es dejar a Joan "Jo" Holloway (Parker), una enfermera de la Cruz Roja con quien tuvo un romance, hasta pretende casarse con ella. Los poderosos jets con turbinas lo son todo ahora, el motor y hélice son cosas del pasado, Matt se reencuentra con Jo, y rechaza una propuesta de ocupar un puesto ejecutivo. Lejos ya de su anterior vida de piloto de guerra, ahora Brennan trabaja en circos, atracciones de espectáculos aéreos, y está apartado, alejado de Jo.

Un nuevo jet está siendo introducido, el JA-3, y Matt es elegido como jefe de pruebas de vuelo, inicia una exitosa serie de pruebas, mientras hay cierto recelo con el General Hewitt (Roy Roberts), uno de los encargados del proyecto, pero el fabuloso avión sigue desarrollándose. Leland Willis (Raymond Massey), el empresario de la compañía constructora, desea obtener la fama y los titulares en la prensa, y probar él mismo el nuevo avión, pero se accidenta en las pruebas, y se ve imposibilitado de estrenar la aeronave. Desea vender el JA-4, que es aún un prototipo, pero falta perfeccionar la cabina de eyección, por lo que desea que el JA-3 sea aprobado antes. El primer vuelo debe llegar hasta Washington, Jo está temerosa por lo inseguro del avión, y Brennan compite con Carl Troxell (Richard Whorf), que también siente atracción por Jo, y las pruebas del JA-3 son exitosas, ambos siguen haciendo sus respectivas pruebas, mientras Matt se involucra en una misión suicida que llega hasta el Polo Norte. Carl se aventura a probar entonces el JA-4, pero fenece durante sus pruebas, y Brennan, repentinamente, debe probar también el JA-4; el remordimiento lo invade, pese a lo cual pilotea el futurista avión, es el final del recuerdo, el final de esta prueba es el inicio de la cinta. La cabina ha sido modificada, puede realizar con éxito la prueba, en el aire, reflexiona sobre todo lo ocurrido, acciona la cabina eyectable, sobrevive, y se queda con su amada Jo.

Culmina de esta manera una cinta bastante singular, entretenida también, que mantiene el interés del espectador por ver qué es lo que finalmente sucederá con el avezado aviador, el valiente piloto de pruebas encarnado por un siempre impecable Humphrey Bogart, el inolvidable Boggie, melancólicamente intenso, duro y recio, él siempre acaba, al margen del papel que le toque interpretar, siempre termina imprimiéndole su inconfundible estilo, Bogart es casi hermético al resto del mundo, su persona está por encima de los papeles, es elegante y distinguido, un verdadero señor actuando, inevitablemente se roba la escena. Bogart es de esos personajes cuya sola presencia enaltece un filme, como es el caso de esta película bastante norteamericana, provista de narración lineal, se va directo a la acción, sin mayores ornamentos, en la que se plasma la competencia por el dominio aéreo en las fuerzas aéreas yanquis, el duelo por la superioridad aérea escapa a lo meramente tecnológico, compitiendo también los pilotos por una mujer, que finalmente se decanta por el buen Boggie, ganador en todo lo que se proponga, que supera con sobresaliente la prueba, se queda con el dinero y la dama, es el héroe por excelencia. Infaltable cinta para los admiradores de este baluarte de actor, sobre todo si se quiere uno deleitar con el inusual privilegio de ver a Bogart en el inédito papel de aviador, piloteando ultrasónicos jets. Interesante y recomendable.

San Quentin (1937) – Lloyd Bacon

Cinta donde apreciaremos a uno de los más queridos rostros del cine clásico, apreciaremos al entrañable Humphrey Bogart en su juventud, bisoño y casi imberbe actor que por entonces iniciaba lo que sería una muy gloriosa e inmortal andadura actoral. Curiosamente, en esta oportunidad no es el protagonista principal que eclipsa a todos los demás intérpretes, pero también sería llamativo verlo en un papel algo ajeno a lo que tantas veces, y tan bien encarna. Lo veremos alejado del clásico papel de detective privado, de hombre clandestino, recio, fuerte, determinado y masculino, que conquista a toda mujer que se le ponga al frente. De aquel personaje característico que lo encumbró para siempre, solamente queda el irascible carácter, la intensidad y el brío de un indomable convicto que está recluso por robo, y ya adentro, se enfrenta a un afamado ex oficial militar que es encargado de implantar un nuevo programa de rehabilitación para los internos, y de paso termina involucrándose sentimentalmente con la hermana de Boggie, situación que acabará sacándolo de control, mostrando una de las caras más extremas del inolvidable intérprete de Casablanca. Interesante cinta, que los admiradores de este inmortal actor disfrutarán.

     

En la penitenciaría de San Quintín, se está pasando lista a los internos, y a la vez se les aplica severos castigos, esto los tiene bastante inquietos, y se la tienen jurada al encargado de esos castigos, el Teniente Druggin (Barton MacLane). Paralelamente, en las altas esferas de mando, se discute de la presión que imponen las altas autoridades, y de lo imperativo que se está volviendo ya no castigar a los presos, sino implementar programas de rehabilitación. Después, el Capitán Stephen Jameson (Pat O'Brien), llega de Texas, y en un club conoce a una atractiva bailarina llamada May (Ann Sheridan), ella es hermana de Joe 'Red' Kennedy (Bogart), un recién salido de prisión, que está volviendo a ella por reincidente. Jameson llega también a  los cuarteles generales de la prisión, el recio Capitán pretende poner orden en ese lugar, mientras Joe Kennedy, recién llegado a San Quintín, es un rebelde que no quiere saber nada de rehabilitaciones, rápidamente se trenza en una pelea con otro recluso, por lo que es castigado y pierde los no muchos privilegios que se le daban en la prisión. Mientras tanto, May va a ver a su rebelde hermano. Debido a su indisciplina, Joe conoce a Jameson, el encargado máximo de los programas de rehabilitación, pretendiente de su hermana, que explica su rudeza, y a la vez le habla de su experiencia manejando grupos humanos.

Tras conversar, él le da a Joe otra oportunidad, tendrá un trabajo y recuperará sus privilegios. Por otra parte, se niegan a trabajar en los talleres creados, y Jameson debe controlarlos, aplicándoles el castigo de dejarlos sin comida. Hay indisciplina, desorden y anarquía, los reclusos llaman la atención de los medios de comunicación, y Jameson es cuestionado por los malos resultados que obtiene. Jameson se reconcilia con May, y es que habían tenido un malentendido por su manejo de los reclusos, y los demás colaboradores de San Quintín observan la estrecha relación que tiene con la hermana de Red. Joe empieza a trabajar honestamente, incluso ignora a 'Sailor Boy' Hansen (Joe Sawyer), que le exhorta a escapar, pero cuando los demás internos se burlan de cómo el jefe corteja a su hermana, cambia totalmente su actitud. Es así que logra escapar con Sailor, se realiza una persecución en auto, ellos cambian de vehículo, pero colisionan. Sailor y Druggin resultan muertos tras la correría, Boggie escapa, y Jameson desea probar su posición, y va con May, encontrando ahí a “Red”. Toda la verdad es sabida, que el interés del ex oficial por May es genuino, como fue genuina su intención de ayudar a Joe, ojo de la tormenta y señalado como prueba viviente del fracaso del Capitán. Pese a todo, rebelde siempre, huye, y es herido en su escape. Con aventones, agonizante, regresa a San Quintín, donde fenece tras reconocer el trabajo de Jameson.

El norteamericano Lloyd Bacon termina de esa forma su cinta, interesante película de muy corta duración, superando por poco la hora de metraje, en un agradable ejercicio de cine que se aproxima al film noir, y centrando mayor parte de la atención en Boggie, que encarna a una suerte de antihéroe, el recluso que quiere cambiar, desea a conciencia mejorar, pero no puede consigo mismo, no puede con su genio, y cuando se entera de tergiversadas versiones de su benefactor cortejando y enamorando banalmente a su hermana, echa todo a la basura. Resultó más que interesante ver a un joven Boggie, pero no por eso menos intenso, sigue siendo el recio personaje, indomable, indómito, que se lleva todo por delante, con la pequeña diferencia que en esta oportunidad ya no es un detective privado desenmarañando misterios y enamorando a toda presencia femenina que se le cruce. Bogart estaba por entonces lejos aún de conocer al amor de su vida, la hermosa e imperial Lauren Bacall, a una década aún de sus inmortales y estupendas colaboraciones, Humphrey ya nos daba muestras de su recia personalidad, actor de carácter que siempre deja al espectador enganchado con toda su fuerza interpretativa. Con las correctas actuaciones de Pat O'Brien y Ann Sheridan, además del joven y furibundo Bogart, se configura una algo aleccionadora película, materializado en el final reconocimiento que el indomable recluso hace por el trabajo del oficial que corteja a su hermana, su arrepentimiento lo redime, lo convierte en una persona digna, deja de ser reprobable. Agradable y disfrutable cinta breve, algo que los verdaderos fanáticos de Boggie no dejarán pasar inadvertido.